Nacido en Treppo Carnico en 1910, Enrico De Cillia dejó su ciudad natal a la edad de 13 años para ir a Udine, donde aprendió los primeros rudimentos del arte en el estudio del pintor carnese Giovanni Moro. En esos años aprendió la técnica de los frescos y luego colaboró ​​en la realización de los mismos en numerosas iglesias friulanas. Ejerció este oficio hasta 1940, pero al mismo tiempo cultivó la pasión por la pintura y expuso en algunas exposiciones de Udine y Venecia con pequeños paisajes y bodegones en tonos oscuros.

Habiendo alcanzado su madurez artística después de la Segunda Guerra Mundial, centró sus trabajos en la zona kárstica, por lo que se le conoce como el “Pintor del Karst”. Los paisajes líricos y sugerentes que dominan sus lienzos representan el tema principal de la vegetación en cualquier estación, aunque prefirió la otoñal por los colores y matices tendientes a los tonos sombríos. Sus paisajes son aislados y solitarios, el hombre está ausente: los lugares inaccesibles y polvorientos se convierten así en una profunda y amarga transfiguración de la existencia humana. Posteriormente, su pintura tenderá cada vez más a los aspectos estructurales de la forma, alejándose de la pura descripción. Su pintura está dominada por un trazo rápido y casi monocromático, con repentinas explosiones de color, la forma que eligió para expresar su visión de la naturaleza como espejo de sus emociones.

En 1954 fundó la Galleria del Girasole en Udine, comprometida con la promoción del arte contemporáneo y formando su propia colección llena de obras, cuyo núcleo sustancial es parte de su donación a la Galleria D’Arte Moderna “Enrico De Cillia”.